《素問·三部九候論》帝曰∶願聞天地之至數，合於人形氣血，通決死生，爲之奈何？岐伯曰∶天地之至數，始於一，終於九焉。一者天，二者地，三者人，因而三之，三三者九，以應九野。故人有三部，部有三候，以決死生，以處百病，以調虛實，而除邪疾。數止於九者，十百千萬，皆一之大數，故數止於九而已。天地人爲三才，而人身則有天地人三部，部有三候之脈，共合爲九候，以應天地九野之度，九野，即九州也。察九候之脈和否，可以決死生，處治百病，以調虛實，而除邪疾也。三候者，有天、有地、有人也。必指而導之，乃以爲真。上部天，兩額之動脈；上部地，兩頰之動脈；上部人，耳前之動脈。中部天，手太陰也；中部地，手陽明也；中部人，手少陰也。下部天，足厥陰也；下部地，足少陰也；下部人，足太陰也。故下部之天以候肝，地以候腎，人以候脾胃之氣。中部之候，天以候肺，地以候胸中之氣，人以候心。上部天以候頭角之氣，地以候口齒之氣，人以候耳目之氣。三而三之，合則爲九。九分爲九野，九野爲九髒；故神髒五、形髒四，合爲九髒。五臟已敗，其色必夭，夭必死矣。必先度其形之肥瘦，以調其氣之虛實，實則瀉之，虛則補之。必先去其血脈，而後調之，無問其病，以平爲期。以一身分頭手足三部，部有天地人三候，其合爲九候，候其動脈，以驗氣之衰旺、病之吉凶也。然此與氣口之分寸關尺，義各不同，互明其理也。蓋兩手氣口，皆肺臟本部之脈，因肺爲華蓋，各臟腑脈氣盡歸於肺，故各臟腑之病氣皆現於兩手寸關尺之脈，是乃周身脈氣流行之總口，故名氣口，又名寸口，又名脈口，而本經言氣口獨爲五臟主也。此分三部九候者，是診各臟腑本部之脈氣而驗之，尤爲真實。何也？假如外邪閉遏肺氣，其兩手之脈，或鬱或伏，即不知其病在何髒何腑，必於九候之部診之，方不錯誤也。神髒五者，心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，腎藏志也；形髒四者，馬玄臺言∶胃、大小腸、膀胱，皆藏水谷糟粕，生化氣血，泌別清濁，以充養一身者也。薛生白以謂頭角、耳目、口齒、胸中爲四形髒，是準經文三候之義，於理亦通。若五臟氣敗則神傷，而色必枯夭則死矣。故必先度其形之肥瘦，以調其虛實，而施補瀉之法。必先去其血脈之邪，使經絡流通，而後隨宜調之，無問其病之新久，總以陰陽氣血和平爲期也。帝曰∶決死生奈何？岐伯曰∶形盛脈細，少氣不足以息者危；形瘦脈大，胸中多氣者死；形氣相得者生；參伍不調者病；三部九候皆相失者死；上下左右之脈，相應如參舂者病甚；上下左右，相失不可數者死；中部之候雖獨調，與衆髒相失者死；中部之候相減者死；目內陷者死。形盛脈細，少氣不足以息者，外強中幹也，故危；形瘦脈大，胸中多氣者，本元離根，上奔欲脫也，故死；形氣相得者，如形盛、脈盛而氣盛，形瘦、脈小而氣少，此本元未搖，故雖病可生；以三相較，謂之參，以五相類，謂之伍，參伍不調者，脈來浮沉遲數失序也，如寸應浮、尺應沉、熱應數、寒應遲，反此則爲不調也；故凡病而三部九候皆失其本象之脈，則陰陽敗而氣血亂，故死也；上下左右之脈，相應如參舂者，數動搏指，來去出入，至數不清，其氣血之乖可知，故病甚也；至於相失不可數，則更散亂無序，故死也；中部之候雖獨調，與衆髒相失者，僅存脾胃之氣苟延，而浮沉各髒，本脈形象皆失，各髒氣敗，故死也；若各髒脈雖未敗，而中部之候獨減削，此脾胃先敗，後天根本已絕，亦死也；目由五臟精氣所聚，目內陷則髒氣絕，故死也。察九候，獨小者病，獨大者病，獨疾者病，獨遲者病，獨熱者病，獨寒者病，獨陷下者病。此九候中獨現七端之脈，名七診。於九候中察其部位，而知病處。其雲獨熱、獨寒者，兼肌膚言也。帝曰∶冬陰夏陽奈何？岐伯曰∶九候之脈，皆沉細懸絕者爲陰，主冬，故以夜半死；盛躁喘數者爲陽，主夏，故以日中死；是故寒熱病者，以平旦死；熱中及熱病者，以日中死；病風者，以日夕死；病水者，以夜半死；其脈乍疏乍數、乍遲乍疾者，日乘四季而死。此以脈象病狀合陰陽之理，而決死期也。蓋陰極陽生，陽極陰生，造化自然之理也。脈病皆陰而死夜半，脈病皆陽而死日中者，以陰陽氣極，不能相生而死也；寒熱病死於平旦者，平旦陽氣從陰而出於表，病寒熱者，陰陽格拒，平旦陽不能出，其氣閉絕而死；風爲陽邪，日夕陽入於陰之時，陽邪格逆，氣不能入，則陰陽偏絕而死；其脈乍疏乍數、乍疾乍遲者，脾敗真髒脈現，不能維持陰陽而散亂也，土旺四季，其氣敗，故至辰戍醜未四季月日時，無生氣接續則死。形肉已脫，九候雖調，猶死；七診雖見，九候皆從者，不死。所言不死者，風氣之病，及經月之病，似七診之病而非也，故言不死；若有七診之病，其脈侯敗者，亦死矣，必發噦噫。形肉，脾胃所主，爲後天根本，故形肉脫，而脈之九候雖調，猶死也；七診，上文所云獨小、獨大等脈，雖見七診，而脈之九候皆從者，不死。其不死者，因風氣閉結經脈，及婦人經月不行，或乍行，其脈變似七診，而非真七診也，故言不死；若有七診之病，其脈之九候本元敗者，亦死矣，死時必發噦噫，即元氣敗之徵也。後世但知寸關尺浮中沉，爲九候，然胃之衝陽、肝之太沖、腎之太溪，皆動於足，爲根本之脈，故凡重病，不可不診，以驗吉凶，方無錯誤也。必審問其所始病，與今之所方病，而後各循切其脈，視其經絡浮沉，以上下逆從循之。其脈疾者不病；其脈遲者病；脈不往來者死；皮膚着者死；瞳子高者，太陽不足；戴眼者，太陽已絕。此決死生之要，不可不察也。問其始病，知外感內傷之因；問其現病，知虛實淺深之證，然後切脈，而視其經絡，察其氣之上下，或逆或從。其脈疾者，流利也，故不病；遲者，虛寒也，故病；若脈板實，而無來去出入，其氣血已死矣；皮膚着骨者，則血氣乾枯，而肌肉已死矣；太陽經脈，起於目，爲目上綱，經氣不足榮養，故瞳子上吊而高；至於目珠上竄，其經氣已絕。此決死生之要法，不可不察也。