五行者，水火木金土也。五行即陰陽之質，陰陽即五行之氣，氣非質不立，質非氣不行。行也者，所以行陰陽之氣也。朱子曰∶五行質具於地而氣行於天。其實元初，只一太極，一分爲二，二分爲四。天得一個四，地得一個四，又各有一個太極行乎其中，便是兩其五行而已。故河洛圖書具陰陽之象，分左右中前後以列五行生成之數焉。先儒曰∶天地者，陰陽對待之定體；一二三四五六七八九十者，陰陽流行之次序。對待非流行不能變化，流行非對待不能自行，此五行所以流行於天地中而爲用也。故大撓察天地之陰陽，立十干十二支以着日月之象。十干以應日，天之五行也，甲陽乙陰爲木，丙陽丁陰爲火，戊陽己陰爲土，庚陽辛陰爲金，壬陽癸陰爲水；十二支以應月，地之五行也，子陽亥陰曰水，午陽巳陰曰火，寅陽卯陰曰木，申陽酉陰曰金，辰戌陽醜未陰曰土。干支出而六甲成，運氣分而時序定。所謂天地相臨，陰陽相合，而生成之道存乎其中。故五行之化無乎不在，精浮於天則爲五星∶水曰辰星，火曰熒惑，木曰歲星，金曰太白，土曰鎮星。形成於地則爲五方∶水位於北，火位於南，木位於東，金位於西，土位於中。其爲四時∶則木王於春，火王於夏，金王於秋，水王於冬，土王於四季。其爲六氣∶則木之化風，火之化暑與熱，土之化溼，金之化燥，水之化寒。其爲名目∶則水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。其爲功用∶則水主潤，火主，木主敷，金主斂，土主溽。其爲形體∶則水質平，火質銳，木質長，金質方，土質圜。其爲賦性∶則水性寒，火性熱，木性溫，金性清，土性蒸。其爲五帝∶則木曰太，火曰炎帝，土曰黃帝，金曰少，水曰顓頊。其爲五神∶則木曰勾芒，火曰祝融，土曰后土，金曰蓐收，水曰玄冥。其爲五則∶則火以應衡，水以應權，木以應規，金以應矩，土以應繩。至若五穀、五果、五畜、五音、五色、五臭、五味、五臟之類，無非屬於五行也。又如五行氣數之異，陰陽之辨，亦有所不同者。若以氣言時之序，則曰木火土金水，如木當春令爲陽稚，火當夏令爲陽盛，金當秋令爲陰稚，水當冬令爲陰盛，是木火爲陽，金水爲陰也。若以數言生之序，則曰水火木金土，如天一生水爲陽稚，天三生木爲陽盛，地二生火爲陰稚，地四生金爲陰盛，是水木爲陽，而火金爲陰也。此外如洛書、樂律、劉向、班固等義，序各不同，無非變化之道，而運用之機，亦無過生克之理耳。故自其相生者言，則水以生木，木以生火，火以生土，土以生金，金以生水。自其相剋者言，則水能克火，火能克金，金能克木，木能克土，土能克水。自其勝復者言，則凡有所勝，必有所敗，有所敗，必有所復，母之敗也，子必救之。如水之太過，火受傷矣，火之子土，出而制焉；火之太過，金受傷矣，金之子水，出而制焉；金之太過，木受傷矣，木之子火，出而制焉；木之太過，土受傷矣，土之子金，出而制焉；土之太過，水受傷矣，水之子木，出而制焉。蓋造化之幾，不可無生，亦不可無制。無生則發育無由，無制則亢而爲害。生克循環，營運不息，而天地之道，斯無窮已。第人知夫生之爲生，而不知生中有克；知克之爲克，而不知克中有用；知五之爲五，而不知五者之中，五五二十五，而復有互藏之妙焉。所謂生中有克者，如木以生火，火勝則木乃灰燼；火以生土，土勝則火爲撲滅；土以生金，金勝則土無發生；金以生水，水勝則金爲沉溺；水以生木，木勝則水爲壅滯。此其所以相生者，實亦有所相殘也。所謂克中之用者，如火之炎熾，得水克而成既濟之功；金之頑鈍，得火克而成煉之器；木之曲直，得金克而成芟削之材；土之曠墁，得木克而見發生之化；水之氾濫，得土克而成堤障之用。此其所以相剋者，實又所以相成也。而五常之德亦然，如木德爲仁，金德爲義，火德爲禮，水德爲智，土德爲信。仁或失於柔，故以義斷之；義或失於剛，故以禮節之；禮或失於拘，故以智通之；智或失於詐，故以信正之。是皆生克反用之道也。所謂五者之中有互藏者，如木之有津，木中水也；土之有泉，土中水也；金之有液，金中水也；火之熔物，火中水也。夫水爲造化之原，萬物之生，其初皆水，而五行之中，一無水之不可也。火之互藏，木鑽之而見，金擊之而見，石鑿之而見；惟是水中之火，人多不知，而油能生火，酒能生火，雨大生雷，溼多成熱，皆是也。且火爲陽生之本，雖若無形，而實無往不在，凡屬氣化之物，非火不足以生，故五行之中，一無火之不可也。土之互藏，木非土不長，火非土不榮，金非土不生，水非土不蓄，萬物生成，無不賴土，而五行之中，一無土之不可也。木之互藏，生於水，植於土，榮於火，成於金。凡發生之氣，其化在木。即以人生而言，所衣所食皆木也，得木則生，失木則死，故曰人生於寅，寅者陽木之位也。由人而推，則凡動植之類，何非陽氣？而又何非木化？此五行萬物之中，一無木之不可也。金之互藏，產于山石，生諸土也；淘於河沙，隱諸水也；草有汞，木有，藏於木也；散可結；柔可剛，化於火也。然金之爲用，堅而不毀，故易曰幹爲金。夫乾象正圓，形如瓜卵，柔居於中，剛包乎外。是以天愈高而愈剛，地愈下而愈剛。故始皇起墳驪山，深入黃泉三百丈，鑿之不入，燒之不毀。使非至剛之氣，真金之體，乃能若是其健而營運不息乎？故凡氣化之物，不得金氣，無以堅強。所以皮殼在外而爲捍衛者，皆得幹金之氣以固其形。此五行萬物之中，一無金之不可也。由此而觀，則五行之理，交互無窮。故甲丙戊庚壬，天之陽幹也，而交於地之子寅辰午申戌；乙丁己辛癸，天之陰乾也，而交於地之醜亥酉未巳卯。天地五行挨相交配，以天之十而交於地之十二，是於五行之中，各具五行，乃成六十花甲；由六十花甲而推於天地萬物，其變可勝言哉？然而變雖無窮，總不出乎陰陽；陰陽之用，總不離乎水火。所以天地之間，無往而非水火之用。欲以一言而蔽五行之理者，曰乾坤付正性於坎離，坎離爲乾坤之用耳。