News Medical 8月5日报道，Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology和Karolinska Institutet等机构研究人员在Current Biology发表研究，分析现代人继承自尼安德特人的一种生长激素受体变体。研究认为，该变体可增强细胞对生长激素的反应，并与成人肌肉量轻度增加相关。
报道首先说明，尼安德特人整体上比多数现代人更强壮，其骨骼显示较大的肌肉附着痕迹，并具有突出的眉弓、较短牙根等特征。生长激素通过调节肌肉和骨骼生长参与塑造身体形态。该激素由脑底部垂体释放，经血液循环到达全身；若要作用于细胞，需要与细胞表面的受体结合，再将信号传递到细胞内部。
Hugo Zeberg和Philipp Kanis领导的国际团队发现，尼安德特人生长激素受体版本含有两个变化，而这些变化不存在于现代人最常见的受体版本中。实验显示，携带尼安德特人受体的实验室培养细胞对生长激素反应更强，细胞增长幅度比携带常见现代人受体的细胞高40%。研究人员将大部分增强反应归因于两个尼安德特特异性变化中的一个。
现代人约在4.7万年前通过与尼安德特人混合，继承了这一受体版本。该变体今天在南亚和东亚人群中更常见；部分南亚群体中携带比例可达24%，而欧洲人群约为0.5%。研究第一作者Kanis表示，实验室培养细胞和超过100万人群数据给出了方向一致的证据，这种实验与人群证据清晰吻合的情况并不常见。
研究还提示，该变体的影响可能在儿童期后才显现。研究人员分析了6000多名儿童的身体测量数据，未发现该尼安德特版本与11岁前生长存在关联。这提示其效应可能在青春期前后更明显，因为这一阶段生长激素水平显著升高。在成年人中，携带该变体者平均肌肉量约多270克。
除肌肉量外，尼安德特版本还与颅骨和牙齿的细微差异相关。携带者下颌后部略短，牙根也较短，这些特征更接近尼安德特人的典型形态。研究作者同时强调，这只是影响人体生长和体型的众多遗传因素之一，不能单独解释尼安德特人体型，也不会决定一个人的整体外貌。该研究为遗传学和人类演化相关发现，不应被解读为训练、营养或临床治疗建议。
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