News Medical报道，南京大学生命科学学院研究团队在Signal Transduction and Targeted Therapy发表研究，以金银花中富集的植物微RNA MIR2911为例，分析不同制备工艺如何影响草药中RNA类成分的保存和生物活性。
长期以来，草药活性成分多从黄酮、生物碱、萜类等小分子角度讨论，核酸类成分较少受到关注。一个常见假设是，RNA不稳定，难以经受煎煮、消化和吸收过程。该研究从生产工艺角度提出问题：如果某些植物RNA确有功能，它们在真实的产地、干燥、提取和灭菌过程中会发生什么变化。
研究团队首先建立了带回收校正的定量体系，用于更准确测量复杂样本中的MIR2911。结果显示，MIR2911在未开放花蕾中含量最高，并随产地不同而变化。干燥方式也有影响，烘干比自然风干更能保留MIR2911，差异约为3.2倍。
影响最大的环节是提取。研究者模拟常用乙醇提取流程后发现，与原始水煎液相比，保留制剂中的MIR2911水平下降93.6%。一些经类似工艺生产的市售含金银花产品中，也几乎检测不到或只能检测到很低水平MIR2911。功能实验显示，传统水煎液中分离出的RNA可在细胞实验中抑制日本脑炎病毒复制，而乙醇处理材料和部分商业产品中的RNA缺乏类似作用。
机制方面，研究显示MIR2911可直接靶向日本脑炎病毒基因组多个区域，并需要AGO2这一经典微RNA沉默通路核心成分才能发挥作用。删除AGO2后，MIR2911不再抑制病毒复制；恢复AGO2后，抗病毒效应重新出现。研究者还从健康志愿者饮用金银花水煎液后的血清外泌体中分离材料，并在细胞实验中观察到对病毒复制的抑制作用。
研究还发现，高温湿热灭菌会明显降解MIR2911，而在灭菌前将水煎液调整为弱酸性可改善RNA稳定性。作者认为，这提示pH等工艺参数可能影响RNA类活性成分的保留。该研究并不意味着所有草药都依赖RNA，也不意味着MIR2911可作为通用质量标志物；它更像是一个例子，说明只用传统化学小分子指标可能无法完整反映某些植物制剂的功能状态。
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