4 植物蠟
蠟的主要組分是長鏈脂肪酸和長鏈飽和一元醇構成的酯，其中脂肪酸和醇都含偶數碳原子。蠟中除長鏈脂肪酸與長鏈醇的混合物外，還伴隨有少量遊離長鏈脂肪酸、長鏈醇和烴。蠟難溶於水。
根據化學組成不同可以分爲三類：①真蠟：以長鏈脂肪酸和高級脂肪酸（一元醇）縮合成的酯。其中脂肪醇大多含有16－36個碳原子，脂肪酸絕大多數爲C24－C36飽和直鏈脂肪酸。②蠟狀物：由長鏈脂肪酸和基酸或多能醇縮合成的酯。前者廣泛存在於植物界，與油脂共存，後者主要存在於動物體中。③脂肪烴的混合物等。蠟的性質很穩定，能抵抗分解和腐蝕，多半分佈在植物體的表面，是葉、莖、花、果實等外皮的保護劑。
植物的葉子和果實常具有防水的蠟層以防止水分丟失，表面過分浸溼和微生物的侵害。植物蠟中較重要的是巴西棕櫚蠟（加拿巴蠟），它取自巴西棕櫚樹的葉子。動物的皮膚和羽毛也含有蠟，重要的有鯨蠟、蟲蠟、蜂蠟、羊毛脂等。蟲蠟又稱白蠟，是寄生於女貞樹上的白蠟蟲的分泌物，爲我國特產，主要產地爲四川。蜜蜂用來構築蜂巢的蜂蠟是工蜂腹部的蠟腺分泌的。鯨蠟取自抹香鯨的頭部。羊毛脂的組成複雜，是脂肪酸、醇、脂肪和蠟質的混合物。羊毛脂是附着於羊毛上的蠟樣皮膚分泌物，佔粗羊毛重的一半，其蠟質中含固醇，熔點36～42℃。
