凡以清解里热为主要作用的药物，称为清热药。清热药的药性寒凉，具有清热泻火、燥湿、凉血、解毒及清虚热等功效。本类药物主要用于表邪已解、里热炽盛，而无积滞的里热病证，如外感热病、高热烦渴、湿热泄痢、温毒发斑、痈肿疮毒及阴虚发热等。
针对热证的不同类型，并根据药物的功效，将清热药分为五类，即：清热泻火药、清热燥湿药、清热解毒药、清热凉血药、清虚热药。本类药物药性寒凉，易伤脾胃，凡脾胃气虚、食少便溏者慎用；苦寒药物又易化燥伤阴，阴虚患者亦当慎用；阴盛格阳、真寒假热之证禁用。
常见清热药材
鸦胆子 马勃山豆根射干败酱草鱼腥草贯众
青黛 大青叶穿心莲紫花地丁蒲公英连翘金银花
马尾连 椿白皮苦参川木槿皮秦皮龙胆草黄柏
黄芩白鲜皮决明子长石苦竹叶青箱子
密蒙花 天芦根白毛夏枯草知母寒水石石膏
谷精草 夏枯草栀子淡竹叶竹叶胡黄连银柴胡
地骨皮白薇紫草赤芍牡丹皮玄参
地黄 拳参白头翁鸡骨草锦灯笼光慈菇葛花
天葵子 土贝母忍冬藤禹州漏芦金果榄北豆根重楼
野菊花 鸭跖草藏青果熊胆金莲花大血藤金荞麦
蓼大青叶苦地丁马齿苋地锦草土茯苓绿豆
漏芦山慈姑白花蛇舌草半边莲水牛角浓缩粉
