1．急性起病，常发生在性痢疾、败血症、重症等严重感染的极期。
2.在原发病的基础上突然出现脑炎样表现，如嗜睡、谵妄、昏迷、惊厥、中枢性瘫痪、去大脑强直、锥体束征等，眼底检查可有乳头水肿。脑症状可在1～3天内消退，不留后遗症，重症或处理不当时可迅速恶化，常有神经系损伤后遗症。
3.实验室检查，除脑脊液压力增高外，其余无明显异常，偶见蛋白轻度增高。
