必需脂肪酸（essential fatty acid；EFA）是指人体必需，自身不能合成，需要从食物中获得的脂肪酸[参考资料] 中华人民共和国国家卫生和计划生育委员会.WS/T 476—2015 营养名词术语[Z].2015-12-29.。包括亚油酸（C18：2）和α-亚麻酸（C18：3）[参考资料] 中华人民共和国国家卫生和计划生育委员会.WS/T 476—2015 营养名词术语[Z].2015-12-29.。
维生素F通常称为必需脂肪酸。是治疗无脂肪饲养的鼠的鳞状尾、脱毛和不孕症等有效的不饱和脂肪酸，或含有不饱和脂肪酸的脂肪，是具有双键和三键的脂肪酸，1934年H．M．Evans把亚油酸和亚麻酸等命名为维生素F。花生四烯酸（arachidonic acid）对人和动物，也是不可缺少的营养素，但是脂质的成分，一如把必需的氨基酸不称作维生素一样，在大多数情况下，把它排除在维生素分类之外，可是重要的脏器激素前列腺素是由亚油酸和亚麻酸、花生四烯酸合成的。