概述
足三里为经穴名（Zúsānlǐ ST36）。出《黄帝内经灵枢·本输》。属足阳明胃经。合穴，五行属土。足：下肢；三里：即三寸。穴在膝下3寸，故名[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：322. 。
《黄帝内经灵枢·本输》原名三里、下陵。《圣济总录》名足三里。别名鬼邪、下三里。在小腿前外侧，当犊鼻下3寸，距胫骨前缘一横指。布有腓肠外侧皮神经及隐神经分支，腓深神经，及胫前动、静脉。
标准定位
在小腿外侧，犊鼻（ ST35）下3寸，犊鼻（ST35）与解溪（ST41）连线上。正坐或仰卧取穴[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：322. 。
足三里在小腿前外侧，当犊鼻下3寸，距胫骨前缘一横指（中指）。
[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：322.
取法
在小腿外侧，犊鼻（ ST35）下3寸，犊鼻（ST35）与解溪（ST41）连线上。正坐或仰卧取穴[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：322. 。
正坐屈膝位，于外膝眼（犊鼻）直下一夫（3寸），距离胫骨前嵴一横指处取穴。或用手从膝盖正中往下摸取胫骨粗隆，在胫骨粗隆外下缘直下1寸处是穴。
穴位解剖
层次解剖：皮肤→皮下组织→胫骨前肌→小腿骨间膜→胫骨后肌。[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：322.
足三里穴下为皮肤、皮下组织、胫骨前肌、长伸肌→小腿骨间膜。有胫前动、静脉。分布着腓肠外侧皮神经及隐神经的分支，深层为腓深神经。皮肤由腓肠外侧皮神经分布。针经皮肤，皮下组织，进入胫骨前肌及其深面的长伸肌。支配胫骨前肌和长、趾长伸肌。
特异性
五输穴之合穴，五行属土；胃之下合穴。
功用
健脾和胃，扶正培元，通经活络，升降气机。
有理脾胃、调气血、补虚乏、泻胃热、防病保健的作用[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：322. 。
主治病症
本穴应用广泛，为全身强壮要穴，针灸按摩可预防脑血管意外的发生，亦为消化系统常用要穴。
主治脾胃、心神、胸肺、少腹、下肢等疾患。如脘腹胀满、口苦无味、恶心呕吐、纳呆、胃脘疼痛、噎嗝吐血、四肢肿胀、便秘、头晕、心烦、惊悸怔忡、胸胁满痛、癫狂、惊痫、不寐、中风、咳嗽、痰饮、喘息、虚劳、咯血、疟疾、热病、小便不利、遗尿、疝气、眼目诸疾、诸虚、耳聋、颔痛、喉痹、颈项肿痛、脱肛、妇人脏躁、血晕、子痫、妊娠恶阻、赤白带下、痛经、产后腰痛、疔疮痈疽、瘾疹、寒湿脚气、膝痛、下肢瘘蹙、足胫酸痛等。凡真气不足、脏器虚惫、五劳七损、羸瘦虚乏等症皆治。现代又多用以治疗急慢性胃炎、胃或十二指肠溃疡、肝炎、急性胰腺炎、休克、神经性头痛、高血压、癫痫、神经衰弱、精神分裂症、动脉硬化、支气管哮喘、白细胞减少症、坐骨神经痛、下肢瘫痪、膝关节及其周围软组织炎等[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：322. 。
1.消化系统疾病：急慢性胃肠炎，胃痉挛，胃、十二指肠溃疡，胃下垂，肠炎，痢疾，急慢性胰腺炎，阑尾炎，肠梗阻，肝炎，消化不良，小儿厌食，辅助胃镜检查；
2.循环系统疾病：高血压，冠心病，心绞痛，贫血，风湿热；
3.呼吸系统疾病：支气管炎，支气管哮喘；
4.泌尿生殖系统疾病：肾炎，膀胱炎，遗尿，阳萎，遗精；
5.妇产科系统疾病：月经不调，功能性子宫出血，盆腔炎；
6.精神神经系统疾病：头痛，失眠，神经衰弱，小儿麻痹，面神经麻痹，脑血管病，癫痫；
7.五官科系统疾病：眼疾，口腔疾患，耳聋，耳鸣。
刺灸法
刺法：
—般直刺0.8～1.2寸；可灸。系四总穴、马丹阳天星十二穴、回阳九针穴之一[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：322. 。
1.直刺0.5～1.5寸，针感向下肤放散；
2.针尖略向上斜刺，在不断捻转运针之时，针感可沿胃经逐渐循股走至髀关、归来、天枢等穴，少数走向胃腑、剑突处；
3.理气止痛可用龙虎交战法；
4.消肿利水可用子午捣臼法。
灸法：
艾炷灸或温针灸5～10壮，艾条灸10～20分钟。
强身保健可采用化脓灸，每年1次，或累计灸数百壮或温灸至皮肤稍见红晕为度，每日1次，每月20次，有时亦可采用药物天灸。
配伍
足三里配冲阳、仆参、飞扬、复溜、完骨，有补益肝肾、濡润宗筋的作用，主治足痿失履不收。
足三里配天枢、三阴交、肾俞、行间，有调理肝脾，补益气血的作用，主治月经过多，心悸。
足三里配曲池、丰隆、三阴交，有健脾化痰的作用，主治头晕目眩。
足三里配梁丘、期门、内关、肩井，有清泻血热，疏肝理气，宽胸利气的作用，主治乳痈。
足三里配上巨虚、三阴交、切口两旁俞穴，有良好的镇痛作用，用于胃次全切除术。
足三里配阳陵泉、行间，有理脾胃，化湿浊、疏肝胆，清湿热的作用，主治急性中毒性肝炎。
足三里配中脘、内关，有和胃降逆，宽中利气的作用，主治胃脘痛。
足三里配脾俞、气海、肾俞，有温阳散寒，调理脾胃的作用，主治脾虚慢性腹泻。
文献摘要
《黄帝内经灵枢》：邪在脾胃，则病肌肉痛，阳气有余，阴气不足，则热中善饥；阳气不足，阴气有余，则寒中肠鸣腹痛。阴阳俱有余，若俱不足，则有寒有热。皆调于足三里。
《黄帝内经灵枢》：著痹不去，久寒不已，卒取其三里骨为干。肠中不便，取三里……善呕，呕有苦，长太息，心中@@，恐人将捕之，邪在胆，逆在胃，胆液泄则口苦，胃气逆则呕苦，故曰呕胆，取三里以下胃气逆。
《外台秘要》：凡人年三十以上，苦不灸三里，令人气上眼，以三里下气。
《四总穴》：肚腹三里留。
《通玄指要赋》：三里却五劳之羸瘦；痹肾败，取足阳明之上。
《玉龙赋》：心悸虚烦，刺三里。
研究进展
实验研究：①对血液系统的影响：针刺足三里，使白细胞的总数升高，红细胞数、中性粒细胞数均升高，嗜酸性白细胞减少、血沉加快；血内乳酸、丙酮酸含量升高，转氨酶活性增加。②对循环系统影响：补法使心率减慢，泻法则加快；轻刺激使血管扩张，重刺激使血管收缩。③对呼吸系统影响：使通气量、肺活量增加，在病理情况下，可使呼、吸气阶段的气道阻力降低。④对消化系统影响：可改善胃肠的蠕动，使胃蠕动减弱者加强，反之则减弱；能使健康人味觉阈值升高，唾液淀粉酶含量升高。另可使大网膜对胃肠溃疡有修复作用。⑤对防卫系统影响：本穴等灸具有抗炎性渗出作用，对各种特异性抗体或非特异性抗体，都具加速其产生并提高效价的效应，并在T细胞的免疫上起到调整作用。[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：322.
对唾液分泌的影响
对110例健康者针刺足三里穴，引起唾液淀粉酶含量显著增加。亦有实验表明，针刺足三里，当拇指向前捻转时，唾液淀粉酶含量骤然增加，拇指向后则降低。
对胃蠕动的影响
针刺对健康者的胃蠕动具有双向调节作用。随机体功能状态不同，针刺反应胃功能也不同。从胃电图也显示出双向调整作用。针刺218例健康者的足三里穴，以观察其胃的张力、胃蠕动频率、胃的排空时间等，所得结果是，机体的功能状态不同，针刺反应也不同，是一种双向调整作用。已从正常与某些患者，在针刺足三里穴时，胃电的变化中得到证实。当针刺足三里时，胃电频率和振幅均有双向的调整作用。
对胃分泌的影响 针刺足三里
，治疗消化系统病时，针刺对胃酸和胃蛋白酶有调整作用，原来水平高者，针刺后降低，而低者则升高，对营养不良患者低于正常的胃总酸、游离酸、胃蛋白酶、脂肪酶等指标，针刺后可恢复正常。
对肠功能的影响 80例便秘患者，针刺后顺利排便；对腹泻患者有止泻作用。
对呼吸功能的影响 40名健康男女青年，针刺足三里时，安静肺通量比针前增加24.9%，耗氧量增强22.8%。
对免疫功能的影响
①针刺足三里可以促进乙肝表面抗原转阴率的提高。对免疫蛋白中的IgG、IgA有一定影响。能提高补体C3DHA值，从而控制发病。②配三阴交，温针治疗121例，因化疗引起的白细胞减少症，治疗6天后，白细胞升高的有效率为73.6%。
调整铜锌失调 艾灸足三里，能调整老年人血中高铜与低锌。
对肠胃功能的影响
①从大鼠、豚鼠、兔等动物的实验中可以看出针刺兔的“足三里穴”，对小肠的运动以减弱为主，亦有部分动物表现先减弱后增强。并从另一实验中得到，当轻捻转与留针时，小肠运动以增强为主，重捻则运动减弱。②对兔小肠消化间期综合肌电有明显影响，可使小肠电周期缩短，III相时程延长，即小肠分节运动周期缩短，每一次蠕动持续时间延长，有助于小肠对食糜的消化。③对引起肠运动效应的传导途径研究中得知，除神经的传导外，还有动脉壁上的一些结构参与，其中平滑肌的传导很可能参与这一效应。④有镇呕效应，表现为呕吐的症状持续时间缩短。镇呕吐的机理，是通过迷走神经，当切断迷走神经后，电针镇呕吐的效应就消失。
对大鼠胃酸分泌有调整作用
调整的机理可能是电针能引起鼠内啡呔含量增加，而使胃酸排出量增加。当切除迷走神经支配时，并不影响针刺对胃酸分泌的调整作用。从另一实验也证实了电针“足三里”对胃酸的分泌有调整作用，当造成大鼠应激性胃溃疡时，针刺“足三里”穴能抑制胃酸分泌，对应激性溃疡起保护性的作用。
对大鼠胰蛋白酶的影响
当针“足三里”时，能明显降低大鼠胰蛋白浓度及排出量，即抑制胰酶分泌。对胰腺有保护性作用。这也许是针刺治疗急性胰腺以得良好效果的机理。
镇痛机理 据报道针刺大鼠“足三里”时，下丘脑室旁核、中脑导水管周围灰质β－内啡呔含量下降。
对免疫异常有调整作用，如对自发性高血压的胸腺细胞玫瑰花结形成率，初次抗体生成能力及血清溶血素，均有显著的促进作用。而对正常大鼠的免疫功能无显著影响。