（1）着丝粒（kinetochore，centromere）是染色体的特定的结构部位，在分裂期，着丝粒丝由此部位向纺锤体的两极发展，在中期时，它排列于赤道面上，后期它比染色体的主体先一步向两极进行移动。在许多真核细胞中，其功能局限于染色体的原缢痕部位（称为局限型着丝粒），但在灯芯草科植物的地杨梅属以及半翅目昆虫等生物中没有原缢痕，其功能沿染色体的全长分散着着丝粒。即使是局限型着丝粒，在减数分裂期也往往看不到原缢痕。着丝粒的直径为0.3—0.8微米，是处于光学显微镜的分辨力之内。在局限型着丝粒部位，无论是用四氧化锇固定和铁矾苏木精染色，还是用富尔根染色，在一条染色单体中都是由一个或者二—四个富尔根染色阳性的小粒及与此小粒相连接的细丝组成，而且有异染色质与着丝粒部位相邻。在电子显微镜下可观察到着丝粒的结构是电子密度比染色体内低的部分。但是有时能看到片层结构、三层圆板结构、二条纤维纽在一起的中轴和从中轴突出成环状的小纤维块等分化的结构。造成这些结构差异的原因，是由于系统发育中生物种类的不同，还是由于体细胞分裂和减数分裂这些分裂方式的不同，或由于分裂时期的不同所产生的变形，或由于固定条件的不同等一些原因，迄今尚未确定。另外从着丝粒部位发育起来的着丝粒丝在电子显微镜下是由微管组成的束。但有关着丝粒丝与着丝粒的连系方式，其微细结构还不清楚。这样，着丝粒或着丝粒部位是染色体的极局限的部位所分化的小结构体，在有丝分裂染色体分配结构中对着丝粒丝形成具有重要作用的活性中心。
（2）着丝粒指精子颈部含有中心体的部分（W．G．Waldeyer，1903）