中药化学是运用化学原理和方法研究中药化学成分的中药学科[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005. 。
中药化学是一门结合中医中药基本理论，运用化学原理和方法来研究中药化学成分的学科。其内容涉及中药有效成分的提取、分离、鉴定、结构测定和必要的结构改造；有效成分的生源途径，外界条件对这些化学成分的影响，以及有效成分的结构和中药药性之间的关系等。通过研究中药有效成分，可以探索中药防治疾病的原理，改进药物剂型，提高临床疗效，控制中药及其制剂的质量，提供中药炮制的现代科学根据以及开辟药源，创制新药。