元阴即肾阴。与元阳对举，是生命的本元，因称[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：80. 。又名天癸。《景岳全书》卷一：“元阴者，即无形之水，以长以立，天癸是也。”
肾阴又称元阴、真阴、肾水、真水。与肾阳相对而言。指本脏的阴液（包括肾脏所藏之精），与肾阳依附为用，是肾阳功能活动的物质基础。肾阴不足，肾阳就会亢奋，甚则相火妄动；相火妄动反过来也会灼耗肾阴。[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：427.