概述
维生素也称维他命，是人体不可缺少的一种营养素，是机体维持正常代谢和功能所必须的一类低分子化合物。它是人体六大营养要素（糖、脂肪、蛋白质、盐类、维生素和水）之一，大多数必须从食物中获得，仅少数可在体内合成或由肠道细菌产生。
尽管机体对这类物质的需要量很少，但由于这类物质在体内不能合成，或合成量不能满足机体的需要，故必须不断从食物中摄取。
维生素的种类
维生素的种类很多，通常按其溶解性分为脂溶性维生素和水溶性维生素两大类。脂溶性维生素易溶于大多数有机溶剂，不溶于水。在食物中常与脂类共存，脂类吸收不良时其吸收亦减少，甚至发生缺乏症。
维生素约有20余种，它们的化学结构各异。通常按溶解性质将维生素分为脂溶性和水溶性两大类。脂溶性维生素能溶于脂肪，如维生素A、维生素D、维生素E和维生素K等；水溶性维生素能溶于水，如维生素B1、维生素B2、维生素PP、维生素B6、维生素B12和维生素C等。维生素在动物体内既不是构成各种组织的主要原料，也不是体内的能量物质，它们的生理功能主要是对物质代谢过程起非常重要的调节作用。多数的维生素作为辅酶或辅基的组成成分参与体内的代谢过程。尤其是B族维生素，如维生素B1、维生素B2、维生素PP、泛酸等几乎全部参与辅酶或辅基的组成。维生素C和硫辛酸等本身就是辅酶。许多维生素现已可从动物和植物组织中分离提取或人工合成。许多维生素性质很不稳定，如维生素C不耐热，因此烹调菜肴时不宜烧煮过度，以免破坏维生素C。
作用特点
维生素是维持人体健康所必须的一类营养素，本质为低分子有机化合物，它们不能在体内合成，或者所合成的量难以满足机体的需要，所以必须由食物供给。维生素的每日需要量甚少(常以毫克或微克计)，它们既不是构成机体组织的原料，也不是体内供能的物质，然而在调节物质代谢、促进生长发育和维持生理功能等方面却发挥着重要作用，如果长期缺乏某种维生素，就会导致各种疾病。
维生素在医学上有保健和治疗功效。机体长期缺少某种维生素时，可使体内物质代谢过程发生障碍，因而影响正常生长，以致发生不同的维生素缺乏症。如长期缺少维生素B1会引起脚气病；缺乏维生素C则产生坏血病。临床上用维生素纯品或一些富含维生素的制剂来防治维生素缺乏症。
共同点
各种维生素的化学结构以及性质虽然不同，但它们却有着以下共同点：①维生素均以维生素原(维生素前体)的形式存在于食物中；②维生素不是构成机体组织和细胞的组成成分，它也不会产生能量，它的作用主要是参与机体代谢的调节；③大多数的维生素，机体不能合成或合成量不足，不能满足机体的需要，必须经常通过食物中获得；④人体对维生素的需要量很小，日需要量常以毫克(mg)或微克(ug)计算，但一旦缺乏就会引发相应的维生素缺乏症，对人体健康造成损害。