外治法泛指施于体表或从体外进行治疗的各种非口服疗法。有敷、熨、熏、浸、洗、按摩、推拿、针灸、刮痧、火罐等[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：203. 。
外治法为医疗技术名。泛指非内服药物之外所用施术于体表或以药物、器具从体外进行治疗的方法，包括肛门、阴道、鼻腔、耳道以日光浴、沙疗、蜡疗、水疗、薰洗等等物理、化学疗法。《黄帝内经素问·至真要大论》：“内者内治，外者外治。”外治法在我国历史悠久，内容丰富，早已是一门专门学问。《五十二病方》及《内经》已均积累了丰富的经验。张仲景撰《伤寒卒病论》时，已总结有针、灸、温、烙、熨、药摩、坐药、洗浴、润导、浸足、灌耳、人工呼吸等等外治法与外治技术。针灸疗法形成专门学问后，外治法范畴与概念产生了变化，针灸已由外治法概念中分离。因此，外治法专著多已不包括针灸疗法与理论。我国最有影响的外治法专书有赵学敏编《串雅内编》（1759年），吴尚先编《理瀹骈文》（1864年），邹存淦编《外治寿世方》（1877年）等。