概述
树脂是一种高分子有机化合物，有固态、半固态或假固态之分，透明或半透明状。树脂通常存在于植物组织的树脂道中，当植物体受伤后分泌出来，露于空气中干燥形成一种无定型的固体或半固体物质。树脂与树胶不同，不是多糖类化合物，而是一类化学组成较复杂的混合物。树脂性脆不溶于水，能溶于乙醇、乙醚、二硫化碳、氯仿等有机溶剂中，在碱性溶液中能部分溶解或完全溶解，但加酸酸化，树脂又会沉淀析出。树脂受热时熔化而后变为液体，具有粘性，燃烧时发生浓烟及明亮的火焰。
天然树脂
天然树脂通常具有芳香气味，受热变软粘，冷却后变硬脆不溶于水，溶于有机溶剂如乙醇、乙醚等。与挥发油混合存在的称为油树脂，如松脂、乳香加拿大树脂与大量桂皮酸、苯甲酸混合存在的称香树脂，如安息香、秘鲁香树脂、吐鲁香树脂；与树胶混合存在的称为胶树脂，如藤黄；与挥发油和松胶共同存在的称油胶树脂，如没药、阿魏。
合成树脂
合成树脂通常指由加聚反应或缩聚反应得到的高聚物，如用于提取中药有效成分和制备注射用水应用的离子交换树脂。
树脂的“失效”或“老化”
当离子交换树脂交换一定量的水后，树脂分子上可交换的H 、OH-逐渐减少，交换能力下降，出现交换水质量不合格时，通称为树脂的“老化”或“失效”。
树脂的“毒化”
树脂的“毒化”是树脂经长期使用或使用不当，虽按常规处理再生后，其交换容量显著降低或完全丧失交换能力。这种现象称为树脂的“毒化”。