树脂通常存在于植物组织的树脂道中，当植物体受伤后分泌出来，露于空气中干燥形成一种无定型的固体或半固体物质。树脂与树胶不同，不是多糖类化合物，而是一类化学组成较复杂的混合物。树脂性脆不溶于水，能溶于乙醇、乙醚、二硫化碳、氯仿等有机溶剂中，在碱性溶液中能部分溶解或完全溶解，但加酸酸化，树脂又会沉淀析出。树脂受热时熔化而后变为液体，具有粘性，燃烧时发生浓烟及明亮的火焰。
树脂的“失效”或“老化”
当离子交换树脂交换一定量的水后，树脂分子上可交换的H 、OH-逐渐减少，交换能力下降，出现交换水质量不合格时，通称为树脂的“老化”或“失效”。
树脂的“毒化”
树脂的“毒化”是树脂经长期使用或使用不当，虽按常规处理再生后，其交换容量显著降低或完全丧失交换能力。这种现象称为树脂的“毒化”。