舌诊为望诊重点内容之一[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：624. ，中医诊断疾病的重要依据之一[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：256. 。指用视觉观察病人的舌质和舌苔的变化，以了解病情，推测预后的诊断方法[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005. 。舌为心之苗，脾之外候；苔为胃气的反映[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：624. 。脏腑通过经脉与舌相联系。手少阴之别系舌本，足少阴之脉挟舌本，足厥阴之脉络于舌本，足太阴之脉连舌本，散舌下[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：624. 。因此，脏腑有病可以影响舌的变化[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：624. ，可在舌质和舌苔上反映出来。舌诊主要按照舌面部位察看舌质和舌苔的形态、色泽、润燥等变化，借以辨别病邪的性质、病势的深浅、气血的盛衰、津液的盈亏和脏腑的虚实等[参考资料] 李经纬等主编.中医大词典——2版[M].北京：人民卫生出版社，2004：624. 。曹炳章《辨舌指南》：“辨舌质可辨脏腑的虚实，视舌苔可察六淫之浅深。” 进行舌诊时应将舌质和舌苔辨证结合，一般情况下二者反映病变是一致的，但也有不一致现象出现，这就需要综合分析，全面衡量，参考其他证候，做出正确的判断。
舌质又称舌体[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：256. 。是舌头的肌肉脉络组织[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：256. [参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. 。望舌质是舌诊的重要内容之一，对于诊察脏腑精气盛衰存亡，判断疾病预后转归，具有重要意义[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：256. 。舌质的望诊主要是辨别其颜色、形态的异常[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：256. 。 舌诊中，按舌的不同部位以候脏腑[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. 。一般以舌尖候心肺，舌边候肝胆，舌中候脾胃，舌根候肾[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. 。但也不能机械看待，要结合舌苔和全身症状全面诊察疾病[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. 。舌质的望诊主要辨别荣枯老嫩，包括形态、色泽、动态和湿润度等[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. 。一般来说，察脏腑的虚实，重点在于舌质；察病邪的深浅与胃气的存亡，重点在于舌苔[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. 。也有“气病察苔，血病观质”之说[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. 。
舌苔也称舌垢[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. 。即散布在舌体上面的一层苔垢，是由胃气上蒸而生[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：256. 。观察舌苔的变化，有助于了解病邪的性质和浅深、津液的存亡，是舌诊重要内容之一[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. 。望舌苔包括望苔色和望苔质两个方面[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：256. 。
望苔色即望舌苔之颜色[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：643. 。主要有白苔、黄苔、灰苔及黑苔四种[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：643. 。白苔一般常见于表证、寒证；黄苔主里证、热证；灰苔主里证，可见于里热证，也可见于寒湿证；黑苔主里证，主热极，又主寒盛[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：643. 。
望苔质即望舌苔的质地，包括舌苔的厚薄、润燥、腻腐、剥脱、有根无根等变化[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：643. 。透过苔能隐隐见到舌体为薄苔，为正常苔或属疾病初起，病邪在表，病情较轻；不能透过舌苔见到舌体为厚苔，多属病邪传里，病情较重，或内有食饮痰湿阻滞[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：643. 。
正常舌面上均有白色薄苔，干湿适中，不滑不燥，是胃气正常的表现[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：256. 。病理的舌苔，则因病邪外侵或内有停痰食积所致[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. ，胃气挟邪气上蒸而成[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：256. 。诊察舌苔，主要从颜色、津液、厚薄、形状和分布等方面的变化，并须结合舌质来分析[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. 。同时要注意由食物或药物染色造成的假象[参考资料] 中医药学名词审定委员会. 中医药基本名词（2004）[M].北京：科学出版社，2005：624. 。