舌苔即散布在舌体上面的一层苔垢，是由胃气上蒸而生。正常人仅有一层薄白苔，干湿适中，不滑不燥，是胃气正常的表现。病苔则是由胃气挟邪气上蒸而成。望舌苔是望诊的重要内容之一。包括望苔色和望苔质两个方面。[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：256.
舌苔又称舌垢。外感六淫之邪或七情内伤、食积停饮均可导致舌苔发生变化。观察其变化，可以判断病变的性质、病位的浅深、正邪的消长、津液的存亡，是舌诊重要内容之一。察舌苔，主要是察其颜色、厚薄、荣枯、形态及分布。诊察时需注意因食物或药物染色造成的假象。
参见望苔色和望苔质：
望苔色为望舌苔之颜色。主要有白苔、黄苔、灰苔及黑苔四种。白苔一般常见于表证、寒证；黄苔主里证、热证；灰苔主里证，可见于里热证，也可见于寒湿证；黑苔主里证，主热极，又主寒盛。[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：643.
望苔质为望舌苔的质地，包括舌苔的厚薄、润燥、腻腐、剥脱、有根无根等变化。透过苔能隐隐见到舌体为薄苔，为正常苔或属疾病初起，病邪在表，病情较轻；不能透过舌苔见到舌体为厚苔，多属病邪传里，病情较重，或内有食饮痰湿阻滞。[参考资料] 高忻洙，胡玲主编.中国针灸学词典[M].南京：江苏科学技术出版社，2010：643.