气质是人的神经系统的特性，是人的心理活动和行为在速度、强度和灵活性等动态特点上的综合表现。
气质不同于人的具有社会评价和社会意义的社会动机、态度和行为倾向等，气质没有好坏之分。
它不决定一个人的性格发展的方向，也不决定人的能力大小。但是，每种气质既有其积极方面，也有其消极方面。比如，多血质的人情感丰富、灵活、热情，这是优点，但是这种人又有轻浮、多变、精力分散等缺点。因此，在任何一种气质类型的基础上，既可以发展良好的性格特征和优异的才能，也可以发展不良的性格特征和限制才能的发展，在整个人的个性系统中，气质化又具有从属意义，它渲染出人的性格和能力独特的色彩。
另一方面，气质本身不决定一个人活动的社会价值和成就的高低，以及对社会贡献的大小。在对社会做出过巨大贡献的人中间，就有多种气质的人，比如，普希金就是胆汁质，克雷洛夫是粘液质，柴可夫斯基是抑郁质，赫尔岑是多血质。可见，任何一种气质类型的人都可以发挥自己特有的才能，在自己特定的工作范围内，对社会做出自己的贡献。
气质类型
气质类型是表现在一类人身上共有的或相似的心理特性的典型结合。古希腊的医生希波克利特认为人体含有4种体液，体液比例的不同导致了4种不同气质，即胆汁质、多血质、粘液质和抑郁质。由于这4种气质所揭示的特点比较接近生活的实际，所以今天仍在沿用这种分类法。自希波克利特以后，很多心理学家又根据不同的标准对气质进行多种分类，比如根据体质、体型、血型、神经系统特性、激素等进行的分类。现代心理学认为，构成气质类型的心理特性包括感受性、耐受性、不随意反应性、反应的敏捷性与灵活性、可塑性与稳定性、内外倾向性、情绪兴奋性、情结与行为特征等。这些心理特性的不同结合，就构成不同的气质类型，即典型的胆汁质、多血质、粘液质和抑郁质。当然，在现实生活中只有少数人是属于上述4种典型的气质类型，而大多数人则介于多种气质类型之间。
气质的稳定性和可变性
气质的稳定性和可变性是个人气质的一种基本特点。由于气质是人的神经气质最基本的特性，因此它是人的个性中比较稳定的特性，表现在几个方面。首先，气质不依赖于人的活动的具体目的、动机和内容。在不同性质的活动中，一个人的气质往往表现出相对稳定的特点。比如，一个情绪爱激动的学生，上课时可能爱举手发言，考试时可能显得心神不定，参加体育比赛可能沉不住气等。在这些活动中，尽管活动的内容、目的和动机不一样，在其中却有相对稳定的气质特点。其次，气质的稳定性还表现在人生的不同时期，个人的气质特点是相对稳定的。比如在儿童时内向的，长大以后也基本如此；幼时寻衅好斗的，长大了也对人不友好。但是，气质的稳定性并不意味着它完全不起变化。相反，在生活环境和教育条件的影响下，气质可以被掩蔽，也可以得到相当程度的改造。比如，在集体生活的影响下，有些情绪易激动的人，可能变得比较能克制自己；有的动作缓慢的人，可能变得行动迅速起来。如果环境和教育的影响是一种有计划、有系统的努力，则个人气质的被掩蔽、被改造会表现得更明显。