人为地消除痛觉以利手术安全顺利进行的方法。其基本要求是有效地消除疼痛和不适感，并使局部肌肉松驰，便于手术操作，麻醉同时应是安全、可逆和易于恢复的。麻醉有下列形式：
①全身麻醉。麻醉剂引起中枢神经系统抑制，使周身不感疼痛，伴意识丧失。分为吸入麻醉（如乙醚）和静脉麻醉（如硫贲妥纳）；
②局部麻醉。麻醉剂将身体一定部位的痛觉神经传导机能暂时阻断，产生一个局部性的痛觉缺失区。优点是手术中病人保持清醒，能合作，对重要器官功能干扰轻微。具体方式有表面麻醉、局部浸润麻醉、神经阻滞麻醉和椎管内麻醉。普鲁卡因是最常使用、毒性最小的局部麻醉药；
③针刺麻醉。针刺某些穴位以镇痛、使病人在手术时处于安静清醒养成。针麻以头面部、颈部和胸部的手术效果较好；
④复合麻醉。上述各种麻醉都有自己的优缺点，临床上常采用几种方法合并使用，以便取长补短，使麻醉更完善。如局部麻醉与全身麻醉复合，静脉麻醉与吸入麻醉复合等。麻醉技术的日益发展，不仅为更多高难度、高精度的手术提供了现实条件和安全保障，并且已经渗透到抢救危重病人、缓解剧烈疼痛等治疗领域，极大地扩展了人类抗御病魔的能力。当然，最大限度地减少乃至完全消除麻醉对机体产生的消极影响，仍然是现代麻醉学努力的方向。
意外及并发症
循环系统意外及并发症
低血压
常见原因有失血过多、麻醉过深、椎管内阻滞平面过广、内脏牵拉反应、腔静脉受压、低温、缺氧与严重高碳酸血症、体位改变以及术前与术中用药不当等。要警惕输血反应与药物过敏性休克。
处理：应迅速查明原因，及时予以治疗。如低血容量性休克，则应补足血容量；减浅麻醉；减轻手术操作的刺激或用局麻药作局部封闭；积极处理缺氧和高碳酸血症；体温过低应复温；椎管内阻滞所致低血压，可加快输液和使用血管收缩药。同时应给予氧气吸入，加强呼吸管理，经处理血压仍低者应进一步查明有无心、肺等其他并发症。
心律失常
麻醉中常见各种不同程度的心律失常，但需要紧急处理者较少。麻醉过程中发生心律失常的原因很多，包括：①麻醉或手术操作的刺激；②麻醉药与其他药物的影响；③缺氧和高碳酸血症；④术前原有心脏疾患的影响；⑤电解质紊乱，如高钾或低钾血症；⑥低温；⑦酸中毒或碱中毒等。
处理：首先明确心律失常性质。有明确原因者，应首先去除原因，如暂停手术、减浅麻醉、加强通气、纠正电解质紊乱等，必要时考虑药物治疗。
循环停止
麻醉和手术中循环停止的常见原因有：①心脏本身的严重疾病；②缺氧和高碳酸血症；③麻醉药与其他药物对心血管的严重抑制；④血流动力学的急剧改变；⑤神经反射因素等；⑥致死性心律失常。
处理：平时应熟知造成循环停止的各种原因，加强监测，及时发现。关键在于作好预防工作，治疗措施应迅速进行有效的心、肺、脑复苏。
呼吸系统意外及并发症
呼吸抑制
为麻醉中常见的并发症，往往是发生循环功能不全的前驱因素，多见于抑制呼吸药物的绝对或相对过量、椎管内麻醉平面过高、全身麻醉过深、静脉麻醉药注射过快、或使用肌肉松弛药时。
处理：关键在于正确施行麻醉，一旦发生呼吸系统意外，应立即停止麻醉，并以面罩给氧、人工辅助或控制呼吸，必要时行气管内插管，同时应查明原因适当处理，并注意循环系统的功能改变。
呼吸道阻塞
1．上呼吸道阻塞 常见原因有舌后坠、口腔分泌物、呕吐物、血液或异物堵塞、喉痉挛、喉头水肿等。
处理：应及时发现，对因处理。舌后坠时应头后仰，托起下颌，或置入通气管，吸净分泌物、呕吐物或血液，取出异物。发生喉痉挛时应停止麻醉和一切刺激，用面罩加压给氧或人工呼吸；严重者可用一粗针头行环甲膜穿刺给氧，亦可静脉注射肌肉松弛药后行气管内插管。发生喉水肿时，应斜坡卧位，给氧，镇静，静注地塞米松，并做好气管切开的准备。
2．下呼吸道阻塞 除误吸外，常因气管、支气管内分泌物和支气管痉挛所引起。后者多见于有支气管哮喘史或慢性支气管炎患者，可以因使用吗啡、硫喷妥钠、普萘洛尔(心得安)、三甲噻酚等药物诱发，亦可因麻醉减浅、气管导管刺激或插入过深刺激气管隆突等引起。
处理：及时吸净气道内分泌物。避免使用对气管有刺激性的吸入全麻药，气管内插管时应行表面粘膜麻醉，支气管内麻醉时应使隆突处达到麻醉，导管插入深度要适当。术前问明哮喘病史，注意不用禁忌药物。发生支气管痉挛后应保持呼吸道通畅，给予纯氧吸入，使用沙丁氨醇(舒喘灵)、氨茶碱、阿托品、肾上腺素、异丙肾上腺素及皮质激素等解痉药物。必要时可行气管内插管，辅助或控制呼吸。
误吸
麻醉中发生呕吐或返流而造成肺内误吸是一严重并发症。饱食后急症、产妇以及上消化道出血和肠梗阻患者、全身麻醉诱导时易发生。患者可立即或数小时后发生呼吸困难，严重发绀，心动过速，全肺满布啰音，类似哮喘发作，严重时出现血压下降和急性肺水肿。处理不当可致死亡。
预防：①手术前禁食，除属于抢救患者生命的急症手术外，饱食后均应推延手术至少4—6h，或静脉注射胃复安10mg以促进胃排空。②饱食患者必须立即手术时应尽量采用局麻、神经阻滞麻醉或椎管内麻醉以保存患者的咳嗽和吞咽反射。如需用全麻，则麻醉诱导前应诱使患者呕吐，放置粗大胃管以吸净胃内容物，选用清醒气管内插管，插管后立即将导管气囊充气。拔管前应待患者反射恢复，拔管时还应注意预防误吸。西米替丁有降低误吸后肺并发症的作用。
处理：发生误吸后应立即行气管内插管，尽量吸净误吸物。可用生理盐水5-10ml反复向气管注入及吸出，亦可在纤维支气管镜下反复吸引、冲洗。同时使用人工呼吸器，进行间断正压呼吸，直至症状缓解，此外尚可用大剂量皮质激素、氨茶碱、舒喘灵、抗生素等。必要时可给强心药和利尿药。积极防治误吸后的ARDS。
急性肺水肿
常见原因包括术中输血输液过多过快、左心衰竭、误吸或使用血管收缩药不当等。
处理：如果由输血输液过量和左心衰竭所引起，应立即限制液量、给氧，行加压呼吸，静脉注射强心药如毛花甙丙，利尿药如呋噻米(速尿)、血管扩张药，吸入乙醇蒸气，给予吗啡和大剂量地塞米松。
气胸
发生的主要原因有肾肝手术、臂丛和肋间神经阻滞、颈内静脉穿刺等操作失误损伤胸膜。
处理：及时发现，术中加压呼吸排气，缝合损伤的膈肌裂口，术毕可抽气或放置胸腔闭式引流。