人为地消除痛觉以利手术安全顺利进行的方法。其基本要求是有效地消除疼痛和不适感，并使局部肌肉松驰，便于手术操作，麻醉同时应是安全、可逆和易于恢复的。麻醉有下列形式：
①全身麻醉。麻醉剂引起中枢神经系统抑制，使周身不感疼痛，伴意识丧失。分为吸入麻醉（如乙醚）和静脉麻醉（如硫贲妥纳）；
②局部麻醉。麻醉剂将身体一定部位的痛觉神经传导机能暂时阻断，产生一个局部性的痛觉缺失区。优点是手术中病人保持清醒，能合作，对重要器官功能干扰轻微。具体方式有表面麻醉、局部浸润麻醉、神经阻滞麻醉和椎管内麻醉。普鲁卡因是最常使用、毒性最小的局部麻醉药；
③针刺麻醉。针刺某些穴位以镇痛、使病人在手术时处于安静清醒养成。针麻以头面部、颈部和胸部的手术效果较好；
④复合麻醉。上述各种麻醉都有自己的优缺点，临床上常采用几种方法合并使用，以便取长补短，使麻醉更完善。如局部麻醉与全身麻醉复合，静脉麻醉与吸入麻醉复合等。麻醉技术的日益发展，不仅为更多高难度、高精度的手术提供了现实条件和安全保障，并且已经渗透到抢救危重病人、缓解剧烈疼痛等治疗领域，极大地扩展了人类抗御病魔的能力。当然，最大限度地减少乃至完全消除麻醉对机体产生的消极影响，仍然是现代麻醉学努力的方向。
意外及并发症
循环系统意外及并发症
低血压
常见原因有失血过多、麻醉过深、椎管内阻滞平面过广、内脏牵拉反应、腔静脉受压、低温、缺氧与严重高碳酸血症、体位改变以及术前与术中用药不当等。要警惕输血反应与药物过敏性休克。
处理：应迅速查明原因，及时予以治疗。如低血容量性休克，则应补足血容量；减浅麻醉；减轻手术操作的刺激或用局麻药作局部封闭；积极处理缺氧和高碳酸血症；体温过低应复温；椎管内阻滞所致低血压，可加快输液和使用血管收缩药。同时应给予氧气吸入，加强呼吸管理，经处理血压仍低者应进一步查明有无心、肺等其他并发症。
心律失常
麻醉中常见各种不同程度的心律失常，但需要紧急处理者较少。麻醉过程中发生心律失常的原因很多，包括：①麻醉或手术操作的刺激；②麻醉药与其他药物的影响；③缺氧和高碳酸血症；④术前原有心脏疾患的影响；⑤电解质紊乱，如高钾或低钾血症；⑥低温；⑦酸中毒或碱中毒等。
处理：首先明确心律失常性质。有明确原因者，应首先去除原因，如暂停手术、减浅麻醉、加强通气、纠正电解质紊乱等，必要时考虑药物治疗。
循环停止
麻醉和手术中循环停止的常见原因有：①心脏本身的严重疾病；②缺氧和高碳酸血症；③麻醉药与其他药物对心血管的严重抑制；④血流动力学的急剧改变；⑤神经反射因素等；⑥致死性心律失常。
处理：平时应熟知造成循环停止的各种原因，加强监测，及时发现。关键在于作好预防工作，治疗措施应迅速进行有效的心、肺、脑复苏。