3 註解
鞘脂是1分子長鏈脂肪酸，1分子鞘氨醇或其衍生物，以及1分子極性頭醇組成的脂質，是僅次於磷脂的第二大類膜脂。鞘氨醇是一種長鏈氨基醇，有一個極性頭和2個非極性尾；極性頭基連接在鞘氨醇的羥基上，脂肪酸組分則與其氨基結合形成酰胺鍵。鞘脂分成鞘磷脂、腦苷脂和神經節苷脂3類。
鞘磷脂（sphingomyelin）是最普通的鞘脂，其極性頭是磷酰膽鹼或磷酰乙醇胺。雖然在化學上鞘磷脂與磷脂酰膽鹼和磷脂酰乙醇胺不同，但三者的構象和電荷分佈卻很相似。圍繞許多神經細胞軸突並使之絕緣的髓鞘質含鞘磷脂特別豐富。因含磷，鞘磷脂也可歸入磷脂。
腦苷脂（cerebroside）不含磷，常呈中性。其極性頭含糖。最簡單的腦苷脂爲存在於腦細胞膜中的半乳糖腦苷脂，其極性頭基爲β-D-半乳糖。葡糖腦苷脂存在於其他組織的膜中，其極性頭含β-D-葡萄糖。某些半乳糖腦苷脂的3位碳被硫酸化，稱爲腦硫脂。更復雜的腦苷脂的極性頭含有 4個以上糖基組成的不分支寡糖鏈。
神經節苷脂（ganglioside）是最複雜的鞘脂，含有由幾個糖基組成的巨大極性頭，其糖基至少包括一個N-乙酰基神經氨酸（唾液酸）。現已知的神經節苷脂超過60種。它是細胞表面膜的基本成分，約佔腦中脂質的6％，其他組織也含有神經節苷脂，但量少些。神經節苷脂有重要的生理和醫藥意義。其伸出細胞膜外的複雜糖頭，是調節一些重要生理功能的特定垂體糖蛋白激素的受體。神經節苷脂也是如霍亂毒素那樣的細菌蛋白毒素的受體。已證明神經節苷脂是細胞識別的決定因素，因此它們可能在組織生長和分化以及癌發生中有重要作用。神經節苷脂降解的異常，可能與幾種遺傳性神經節苷脂貯存疾病（如家族性黑蒙性白癡）有關，其特徵是致死性的神經退化。腦苷脂和神經節苷脂這樣的含糖脂質也可歸於糖脂一類，稱鞘糖脂。