平均單個細菌存活時間爲消毒專業基本術語。在一定範圍內，消毒作用的時間和存活菌數之間呈對數函數關係：隨着作用時間的延長，存活菌數呈對數減少，試驗菌數減少到1個菌的理論時間，即爲MSST。平均單個細菌存活時間是測定消毒劑對微生物殺滅作用的指標。