单质
由同种元素组成的纯净物叫做单质。例如，氧气和臭氧是由氧元素形成的不同单质，金刚石和石墨都是由碳元素形成的不同单质。单质是元素以游离态存在的具体形式。水电解可以生成氢气和氧气。据此，只能说“水中含有氢元素和氧元素”，不能说“水中含有氢和氧两种单质”。单质不能发生分解反应。
元素
原子核里质子数（核电荷数）相同的一类原子的总称为元素。目前人们已知的元素有109种，其中16种是非金属元素，6种是稀有气体元素，还有87种是金属元素。宇宙万物都是由这些元素的原子或分子或离子构成的。大多数元素的原子核中含有不同的中子数。这三种氧元素叫氧的三种核素，它们之间互称同位素。