裂变反应
当热中子（它的动能跟常温下气体分子的动能差不多）进入一些具有奇数中子的重原子核（23592U，23392U，23994Pu）内时，裂变就可能发生。因此，要在铀棒周围放上叫做减缓剂的物质，它们不吸收或很少吸收中子，使快中子跟它们碰撞后，能量减小，速度减缓。由于原子比彼此分开的中子、质子和电子更稳定，原子处于较低的能级。