氮源
作为构成生物体的蛋白质、核酸及其他氮素化合物的材料。动物和一部分细菌，不用有机氮化合物作为氮源就不能生长。作为植物的氮源最重要的是无机化合物的硝酸盐和氨盐。作为氮源的有机化合物有氨基酸、酰胺和胺等。至于只需要微量的维生素和生长促进因子等，即使是氮素化合物也不能称为氮源。
氮素代谢
氮素及含氮的活体物质的同化、异化和排泄，总称为氮素代谢。植物一般吸收氨盐或硝酸盐等无机氮化合物，硝酸盐要一经被还原为氨盐或至与氨盐有关的阶段之后，便用于氨基酸和蛋白质的合成。氨基酸因脱氨基分解生成的氨，在植物以谷氨酰胺或天冬酰氨的形态积存于体内，动物则以氨或转化成为尿酸、尿素排出体外。