刀豆属于豆科，因豆荚形似刀而得名“刀豆”。又因荚形似人挟剑横斜，故又名“挟剑豆”。主要品种有蔓性、矮性两种。蔓性刀豆，亦称“大刀豆”、“中国刀豆”、“关刀豆”、“马刀豆”、“刀鞘豆”、“刀巴豆”。一年生草本，茎蔓生，复叶，小叶3片，自叶腋抽生花轴，其上开较大的蝶形花数朵，花紫红色。结大而扁的荚果，长25～30厘米，宽约3．5厘米。种子大有10～14粒，肾脏形，红色或褐色。原产东半球热带地区。矮性刀豆，亦称“矮刀豆”、“立刀豆”、“洋刀豆”。茎矮生或半蔓生，花紫色，荚果较蔓性刀豆小，种子白色，原产印度。
刀豆的营养价值
刀豆含有尿毒酶、血细胞凝集素、刀豆氨酸等；近年来，又在嫩荚中发现刀豆赤霉I和Ⅱ等，有治疗肝性昏迷和抗癌的作用。刀豆对人体镇静也有很好的作用，可以增强大脑皮质的抑制过程，使神志清晰，精力充沛。
刀豆的选购
刀豆一定要煮熟煮透后才能食用，否则存在中毒的危险。中毒主要表现为恶心、呕吐、腹泻、腹痛、头晕、头痛等。
烹调刀豆要充分加热、彻底炒熟。判断方法：豆棍由支挺变为蔫弱，颜色由鲜绿变为暗绿，吃起来没有豆腥味。集体食堂烹调刀豆最好先用水煮沸后再炒。
刀豆适合的人群
一般人群均可食用，尤适于肾虚腰痛、气滞呃逆、风温腰痛、小儿疝气等症患者食用。
刀豆的食疗功效
刀豆性平、味甘；
具有温中下气、利肠胃、止呕逆、益肾补元的功效；
对于肾虚腰痛、气滞呃逆、风湿腰痛、小儿疝气等症有一定疗效。
刀豆的食用建议
1. 刀豆嫩荚食用，质地脆嫩，肉厚鲜美可口，清香淡雅，是菜中佳品，可单作鲜菜炒食，也可和猪肉、鸡肉煮食尤其美味；还可腌制酱菜或泡菜食之；
2. 食用刀豆时，必须注意火候，如火候不够，吃了有豆腥味和生硬感，会引起食物中毒，故一定要炒熟煮透，但要保持碧绿，不能煮成黄色；
3. 治颈部淋巴结核(鼠疮)初起：用鲜刀豆荚20克，鸡蛋1只，黄酒适量，加水煎服。
药典标准
中药名称
刀豆
拼音名
Daodou
英文名
SEMEN CANAVALIE
来源
本品为豆科植物刀豆Canavalia gladiata (Jacq.) DC. 的干燥成熟种子。
秋季采收成熟果实，剥取种子，晒干。
性状
本品呈扁卵形或扁肾形，长2～3.5cm，宽1～2cm，厚0.5～1.2cm。
表面淡红色至红紫色，微皱缩，略有光泽。
边缘具眉状黑色种脐，长约2cm,上有白色细纹3 条。
质硬，难破碎。
种皮革质，内表面棕绿色而光亮；子叶2 ，黄白色，油润。
无臭，味淡，嚼之有豆腥味。
鉴别
本品横切面：表皮为1 列栅状细胞，种脐处2 列，外被角质层，光辉带明显。
支持细胞2～6列，呈哑铃状。
营养层由十多列切向延长的薄壁细胞组成。
内侧细胞呈颓废状；有维管束，种皮下方为数列多角形胚乳细胞。
子叶细胞含众多淀粉粒。
管胞岛椭圆形，壁网状增厚，具缘纹孔少见。
周围有4～5层薄壁细胞，其两侧为星状组织，细胞呈星芒状，有大形的细胞间隙。
炮制
除去杂质，用时捣碎。
性味与归经
甘，温。
归胃、肾经。
功能与主治
温中，下气，止呃。
用于虚寒呃逆，呕吐。
用法与用量
4.5～9g 。
贮藏
置通风干燥处，防蛀。