臣药有两种意义：①辅助群药加强治疗主病或主证的药物；②针对兼病或兼证起主要治疗作用的药物，其药力小于君药，如麻黄汤中的桂枝。
在组方体例上，君药宜少，一般只用一味，若病情比较复杂，亦可用至二三味。君药不宜过多，多则药力分散，而且互相牵制，影响疗效。臣药可多于君药，佐药常常多于臣药，而使药则一二味足矣。总之，在一首方剂中，君药是不可缺少的，而臣、佐、使是否均需具备，以及其药味的多少，则应根据病情和治疗的需要以及所选药物的作用来决定。[参考资料] 魏睦新，王刚. 方剂一本通[M].北京:科学技术文献出版社，2009：.