半胱胺又称β-巯基乙胺（MEA），2-氨基乙硫醇，巯基胺。分子式为HSCH2CH2NH2，分子量为77.15，为含硫胺之一种，据比利时的Z．M．Bacq等（1951）的报告，在X射线照射之前，以每千克体重150毫克半胱胺的比例注射给鼠，则鼠的射X射线的致死率可明显地降低，报告指出，可得到约1.8的DRF值。半胱胺是目前最有效的放射线防护物质之一，但如以口服方式投与动物，便失去防护能力，从分子式可以看到两端分别为巯基和氨基，两个碳原子被夹于中间，由于这样的结构，可与由放射线产生的游离基作用而导致无害化，所以在防获作用上是重要的。